8月12日

　兄貴は、僕のうちの隣に住んでいる。
でも、兄貴のうちに行く前に、まず湖に行くのは、僕も湖が好きだから、なのかもしれない。
だから、今日も湖に行ってみる。

｢あら、遅かったのね。｣と、お姉ちゃんが言う。
｢ちょっと寝坊しちゃった。｣と、僕が答える。

　今日は、兄貴は、友達のところに宿題をしにいっているらしい。
｢鬼の英語教師｣(自分で名乗っているらしい)の｢地獄のプリント｣(素敵なネーミングと思っているらしい)が3枚あり、
友達二人と1枚ずつやって写しあう予定らしい。
｢珍しいね。宿題は無いって、いつも遊んでるのにね。｣
｢そうなの?私のころは、数学教諭が宿題好きだったから、ほとんど毎日やってたのに。｣
お姉ちゃんはおかしそうに言う。

｢お姉ちゃん･･･｣僕は、呼びかけてみる。
｢お祭りに参加しなかったら、神隠しにあうんだよ。知ってた?｣
兄貴が言ったことを、お姉ちゃんはどう思っているだろうか。
｢そうねぇ･･･そうなるかもね。｣
お姉ちゃんの返事は意外とそっけない。
｢お姉ちゃんは信じてる?｣と、僕はさらに聞いてみる。
｢そうねぇ･･･私は、小さいころに一度、風邪をひいてお祭りに行かなかったことがあるの。｣
それで、兄貴と二人で留守番をしていたらしい。
｢その次の日にね、私が森の奥で迷子になったの。｣
それが兄貴が神隠しを信じている理由らしい。

　兄貴にとって、お姉ちゃんはとても大切な存在だった。
だから、そんなことが(たとえ偶然だとしても)起きれば、兄貴は神隠しを信じてしまうだろう。
小さなころにそれが起きたのならば特に印象に残ったに違いない。

｢それでね、｣と、お姉ちゃんが続ける。
結局、兄貴がお姉ちゃんを見つけてくれたそうだ。
｢だからね、私はお礼に、次の日にどんぐりを拾ってペンダントを作ってあげたんだ。｣
兄貴は、今でもそれを大切にしているらしい。

｢うちに来るんでしょ?もう残り少ないし･･･｣おねえちゃんが言ってくれた。
｢うん。兄貴を待っててもいい?｣
｢かまわないよ。でも、帰るのはいつになるかわからないよ。｣
僕は、お姉ちゃんと一緒に帰った。
神隠しの謎もわかって、ちょっとすっきりした。
早く兄貴が帰ってこないかな･･･
そう思って、僕は空を見上げた。


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