｢意外とこの坂はきついよな。｣
ぼくは言った。
山につき、登り始めてからだんだん会話が減ったのだ。
｢運動不足じゃないのか、兄者?｣
せっかく場を和まそうとしたのに弟は憎まれ口を叩く。
ぼくたちはまたしばらく無言で歩いた。

　ある程度の高さまで来て、ぼくたちはあたりをきょろきょろと見回す。
弟は絵はがきを見ていた。
｢見つかりそうか?｣
｢いや、似た風景は見当たらないな。｣
ぼくはがっかりした。
｢兄者、まだ始めたばかりだ、必ず見つかる。｣
弟は励ましてくれる。
ぼくはちょっと元気が出た。
｢さぁ、もう少し登ろうか。｣

　中腹くらいまで登っただろうか、日がだいぶ傾いてきた。
｢兄者、真っ暗になる前にテントを張れる場所を探そう。｣
｢そうだな。｣
ぼくたちはテントを張れる場所を探した。

　少し高い所にテントを張れる場所があった。
ぼくたちはそこにテントを張り、女神様の作ってくれたおにぎりを食べた。
｢明日の朝食はどうするんだ?｣
弟は不安げに言った。
｢一応、カップラーメンを二人分は持ってきた。｣
キャンプのまねごとはできるくらいに荷物はある。
｢まぁ、仕方ないな、おにぎりは腐るかもしれないし。｣
食事を終え、ぼくたちはテントに入った。
｢意外と広いな。｣
｢一人ではさみしいくらいさ。
･･･なぁ、兄者、なんで突然旅に出ようと思ったんだ?
本当に美子ちゃんのためだけか?｣
弟は突然聞いた。
ぼくは少し考え、答えた。
｢･･･そうだなぁ･･･それもあるけど、お前みたいに旅に出るのに憧れてたのかもな･･･」
ぼくは言った。
なんとなく、自分の心の奥が見えた気がした。
｢で、お前は何でついてきてくれる気になったんだ?｣
｢･･･オレも、コマ兄みたいに家族と一緒にいたかったのかもしれないな。」
｢え?｣
｢いいだろ、コマ兄で。｣
｢あぁ、構わないよ、護。｣

　この旅で、ぼくたち兄弟のきずなは強まったように思う。
次は、あの絵に描いてある場所を探すだけだ。


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