美子は、部屋の真ん中に正座をしていた。
周りには、結界のようなものが張ってある。
お坊さんが話す。
｢あの子のことは、わかっているのですか?｣
やけに冷静な話し方だ。
普段ならなんともないだろうに、今はこいつのすべてが腹立たしい。
｢美子･･･｣
ぼくは、それしか言葉が出なかった。
｢私･･･本当はね･･･二人のところに来た日に･･･｣
美子は、おびえているような、悲しいような顔をしていた。
｢わかってる･･･わかってるよ･･･でも･･･なぜ今さら?｣
｢そうよ。遠慮せずに、私たちのところにいていいのよ。｣
｢ついていったら、生まれ変われるって･･･そういわれて･･･｣
｢やはり貴様がぁ!!｣
ぼくは飛びかかろうとしたが、女神様に取り押さえられる。

｢生まれ変わりたいの?｣
女神様が聞く。
｢コマ兄も女神様も大好き･･･ずっと一緒にいたい。｣
｢一緒にいていいんだよ。どうしてこんなところに?｣
ぼくは悲しくなった。
｢だって･･･ずっと一緒にいたら迷惑をかけるって言われて･･･｣
美子は泣いている。
｢このクソ坊主!!!｣
狛犬の武器である爪と牙をむき出しにして飛び掛ろうとするが、
またしても女神様に取り押さえられる。

　さっきまでは冷静に話していたお坊さんも、少しこちらを警戒している。
ぼくは暴れないように、女神様に羽交い絞めにされている。
ぼくは手の甲からつめを出し、口からは牙を出し、戦闘準備は完了した状態だ。
｢頼むから、もう少し冷静になって･･･｣
女神様が言う。

　女神様とお坊さんが話をした。
簡単にまとめると、たまたま公園で見かけたので、成仏させてあげる旨のことをいい、
お寺につれてきた、ということらしい。
成仏をするための儀式の直前、最後にぼくたちに会いたいと言い出したので、
逃げると思ったというのだ。
｢放っておいたら、たいてい悪霊になりますからね。｣
｢何だと!?｣
とにかく暴れてみるが、女神様にはかなわない。
押さえられていなかったらこの坊主はすでに八つ裂きだ。

　女神様は、ぼくを押さえつけた状態で、お坊さんと冷静に交渉した。
｢わかりました。お返しいたします。｣
ぼくたちは――というよりは女神様が、だが――美子の面倒をきちんと見ること、
成仏したくなったらぼくたちが手を貸すこと、悪霊になったら即座に対応することを約束した。
もっとも、これは今までしていたことだし、これからもしていくつもりのことだ。
ぼくは不満な顔をして女神様に言う。
｢テロリストには譲歩したらいけないんですよ。｣
いつか、テレビで得た知識をもとに話す。
｢幽霊ってだけで警戒する人もいるの。人間の常識がそのまま通用はしないのよ。｣
ぼくとは逆に、女神様はもう笑顔だ。
おかげで、ぼくもちょっと和んだ。ちょっとだけだけど。
ぼくたちが会話をしている間に、お坊さんは結界をとく。

　美子は、ぼくたちのところへ来て、抱きついた。
｢私のこと、わかってたんだね。｣
｢そりゃぁ、狛犬と神様だからね。｣
ぼくはそっと頭をなでる。
ぼくは、自分がつめや牙をむき出しにしたことを思い出した。
｢ごめんね･･･怖かったでしょ。｣
できる限りやさしく言い、もう一度頭をなでる。
｢でも･･･来てくれてうれしいよ。｣
美子は笑顔だ。
しかし、緊張の糸がほぐれたのか、涙を流している。
ぼくは美子を、そっとやさしく、そして強く抱きしめる。
気がつくと、ぼくの頬にも涙が流れていた。

｢さぁ、帰りましょう。｣
女神様が言う。
女神様も泣いていたのか、少し目が赤い。
｢これからも、今までどおり仲良く、協力して行こうね。
私たちは家族なんだから。｣
家族だから。
女神様はそういった。
門限までに帰らないと心配したのも、ここにすごい顔をしてきたのも、
全部ぼくたちが家族だからだったんだな、女神様の横顔を見ながらそう思った。
女神様も美子も――もちろんぼくも――安心した笑顔になっていた。


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