ここに来て約半年。
ぼくはもともと、ここの狛犬ではなかった。
｢どうして、ここに来たの?｣
美子に聞かれる。
なんとなく、美子と昔の話をしていた。

　ぼくが昔暮らしていた神社は、すごく寂れていた。
ここに輪をかけて人気もなく、周りからも見えにくい。
しかも、夜中はこの町の丑の刻参りの名所になっていたのだ。

　そこでは、丑の刻参りで人が死なないように呪いを防いでいた。
だから、名所ではあっても成功率は低い場所だった。

｢呪いを防ぐのって、大変じゃないの?｣
美子が聞く。
｢あぁ･･･大変だよ。
悪霊や、呪いと何度も戦って、死んで、そのたびに生き返る。
そうやって何年も何百年も、ずっと神社を、人間たちを守ってきた。｣
昔を思い出すと、遠い目をしてしまう。
｢すごいんだね、コマ兄。｣
｢ありがと。続きを話すよ。｣

　寂れた上に呪いの名所。
そこの神様はとうとう人間に愛想を尽かした。
｢この神社をつぶそうと思う。｣
ある日、突然神様に言われた言葉だ。
あのときの悲しそうな寂しそうな顔を、今も覚えている。

　その後、どうするか3人で話し合った。
ぼくと、神様と、狛犬の相方。
相方はぼくの弟で、ぼくたちに名前はなかった。
ぼくは弟を弟と呼び、弟からは兄者と呼ばれていた。

　神様は、全国をまわり、自分の居場所を探すとおっしゃった。
しかし、神様についていく必要はない、とのことだった。
弟は北のほうに行きたい、と言っていた。
ずっと寒い地方にあこがれていたらしい。
しかし、ぼくはこの町が好きだった。
だから、ここにずっといたかった。
3人で話して、お互いの行く方向が決まった。

　ぼくはこの町に残ることにした。
とりあえずこの町で居場所を探そう、と思った。

｢長くなったね。｣
美子はもう眠そうだ。
｢うん･･･ちょっと眠い･･･｣
｢そうか。続きはまた今度にしよう。｣
ぼくはそういうと、美子を布団に連れて行った。


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