冬の晴れた日、ふらりと牛久沼などへドライブしてみました。
そういえば、牛久沼にはまだ行っていないなあと、ふと思って。

佐貫あたりの風景
まだ３時くらいだったんですが、冬のことで、もう夕暮れのムード。
冬は本当に陽の落ちるのが早いですね。
日没時刻がもっとも早くなるのは冬至よりやや前。
ちょうどいま、一年のうちでもっとも日没が早い時期。

泊崎大師堂
はっさきたいしどう、と読むんだそうです。
とまりざきかと思いました。ちょっとびっくり、すぐには読めないな。
平安期の有名な僧、空海（弘法大師）は、
平安初期の大同年間（８０６〜８１０年）にこの地を訪れ、
千座護摩を納めたと伝えられているそうです。
その場所に建てられたという泊崎大師堂は、牛久沼に突き出した
岬のような部分の高台にあり、牛久沼を眺めるのに絶好のポイント。
ここは、つくば市茎崎（くきざき）。

泊崎大師堂から牛久沼を眺める
おりしも夕暮れ色に少しずつ染まった空の色が沼に映って、
なかなかしっとりと、いい感じ。沼のむこうは佐貫駅のあるあたり。
もみじがまだまだいい色。

牛久沼は小さかった。大師堂から眺めきれる範囲に、こぢんまりと水をたたえていました。しかし、それはそれでよいものです。
水平線の彼方にロマンや憧れがあるとすれば、
こちらは、いつもそこにあって、目の届く範囲で変化を感じられる
日常そのもの。
沼のほとりで、日々淡々として大きな変化はないけれど、毎日満ち足りてのんびりゆっくりと暮らすような、そんなイメージが湧きました。

とはいえ、周囲25.5ｋｍ、面積3.49km²というから
沼としてはまあまあ大きいと言えるのでしょう。
龍ヶ崎市、牛久市、つくば市、藤代町、伊奈町の３市２町に接しています。

万博記念公園
つくば市といえば、なんといっても１９８５年に開催された
万国博覧会、『ＥＸＰＯ’８５』のイメージが強いですよね。
会場跡地のほとんどは、現在工業団地となっていますが、
一部が万博記念公園として残され、開放されています。
つくば市民となってはや１年半、初めて万博記念公園を訪ねました。
つくばでの万博開催当時中学１年生だった私は、
残念ながら万博には来ませんでした。

主人は来たので、銀の柱が並ぶオブジェに見覚えがあるらしく、
「これ、でんでん館の近くにあったような気がする」といいます。
このオブジェの足下には、記念に開催概要が書かれていて、
当時の会場地図もあります。この地図を見たら当たりでした。
あとで調べたら、銀の柱が並ぶオブジェのようなものは、
「科学の門」というそうで、開催当時のまま残されている様子。
主人が「でんでん館」といったパビリオンの正式名は「でんでんＩＮＳ館」。
でんでん、とは、今は民営化されＮＴＴとなった電電公社のこと。

これまた足下の開催概要を見ると、開催中、もっとも入場者数が多かった日は９月１５日で、３０万人（！）を超えたそうです。
いくら会場が広いとはいえ、相当な混雑だったことでしょう。

現在、つくばののどかな田舎ぶりを思うと、近代的なパビリオンが並んで大勢のひとが詰めかけた熱気に、なんだか不思議な感じがします。
いま、公園や工業団地となった会場跡地は静かで、当時の熱気を想像しがたいですが、たしかにそういうことがあったんですよね。

１９８５年・・・そんな時代もあったんですよね、しみじみ。
そのころの私は、中学１年生、部活一色で、たぶん、ほかのことは
なんにも考えてないくらいでした。
近所のおじさんが、万博へ行って来たと行って、「水戸の梅」をおみやげに
もらったのを思い出します。

園内は広い芝生の土地があり、フリスビーなどをして遊ぶ
家族連れの姿が。広々として遊ぶにはとてもよさそうですが、
昼間ならもっとにぎやかなのでしょうか？。