仏教と現代
無量光明
光明院の本尊は阿弥陀如来である。阿弥陀（あみだ）というのは、インドのサンスクリット語「アミターバ」に漢字をあてはめたもの。意味は「無量光明」で、光明院という名前はそこから来ている。
先日、ようやく読みたかった小説を読んだ。『アミターバ 無量光明』（玄侑宗久・著／新潮社）。主人公の80代の女性は肝臓がんで、病室で死を待つ身だ。彼女は徐々に記憶障害が出て、時間の脈絡なくいろんなことを思い出すようになる。その様子を見つめる家族や知人も、それぞれの人生を抱えている。そして彼女は、死を迎える。
ストーリーは主人公自身の語りによって進行する。記憶が混乱した状態も、そのまま主人公の視点で描かれる。これが極めてリアルである。「ぼける」って、死ぬって、こういうことなんだぁ、と実感する。臨死体験や心霊現象のようなことも起きるが、これも実にリアルである。
この小説の特徴を挙げるとすると、次の2つが思いつく。1つ目は、死と死後の世界を、科学的に解釈しようとする態度だ。
主人公の娘婿は僧侶で、おそらく玄侑自身がモデルとなっている。彼は、死後の世界について質問する彼女に、「魂の重さ」を量子論を使って説明しようとする。
…死の直後、人間の体は5〜30グラムほど軽くなるというんですよ。量子論の有名な数式である「E=mc2」をあてはめると、その軽くなった質量によって、実に膨大なエネルギーを発する計算になります。仮に1グラムの物質が光エネルギーに変わったとすると、それは東京ドームを太陽の432倍の明るさで1時間照らせるエネルギーです。要するに、人は死によって膨大なエネルギーを肉体から放出するんです。その「魂の重さ＝光のエネルギー」が集合した場所が、あるいは無量光明の世界、つまり阿弥陀如来の浄土ってことなんじゃないでしょうか…。
と、まぁこういった科学的分析が満載なのである。それは過剰ともいえるほどだ。
こういう態度には、共感できない人もいるだろう。人によっては、僧侶は僧侶らしく、教義から引用して有り難いオハナシをしていればよいのだ、と言うかもしれない。それはそれで、よく分かる。
しかし、かたや僧侶が自分とこの教義を説明するときに、自分たちのギョーカイ用語でしか説明できないのでは困る。おそらく著者には、「現代社会」と「仏教」の橋渡し役を自ら引き受けているのだという、強い自覚がある。そういう態度は貴重だと思う。
特徴の2つ目は、本来、山場であるはずの主人公の死を、とてもあっさりと通過する描き方にある。
私は正直言ってやや拍子抜けした。もっと強烈に死の瞬間が訪れるのかと期待していたのだ。だが実際は、至極あっさりと、その死を「通過」してしまった。そして、冗長とも思えるほど、「その後」の様子が延々と続いた。もちろん、主人公自身の語りのスタイルで。
著者はひょっとして、死を軽んじているのか。
いや、おそらく逆なのだろう。人の死というのは、周囲の人間にとっては大きな区切りだが、本人にとっては通過点に過ぎない。そういうことなんだろう。驚くべきメタ・メッセージである。
過剰とも思える死の科学的分析。冗長とも思える「死後」の語り。そのあたりが、やや小説としての完成度を下げているのかもしれない。しかし、むしろそこから著者の本気ぶりが伝わってくる。著者は、ひとりの人間として、全力で死と向き合い、格闘しているのだ。そのため、科学的なのに、不思議に温かな体温を感じる物語になっている。
今年もまたお彼岸である。春分の日には太陽が真西に沈む。西方には、無量の光明をたたえた阿弥陀の浄土があるという。
2007年3月21日 坂田光永
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