祈親上人（きしんしょうにん、1618−1707）は本名を定誉（じょうよ）といい、七歳で厳父を失い、十三歳で慈母を失ったので、天禄元年に、南都興福寺に入って出家し、空晴に指示した。幼にして聡敏の誉が高く、よく法相の宗義を学び、子島の真興に従って、真言密教を受けた。また非常に孝順な性質で、常住不断に法華経を読誦して昼夜を分たず、只管に亡き両親の仏果菩提を祈念していたので、人皆称して、祈親上人、または持経上人と呼んだ。齢六十に達して、父母の亡後の生処を知らんと欲して、大和国長谷寺に参詣して、大悲観世音菩薩の御宝前に祈念を捧ぐること一七日、その霊告をうけて高野山に登った。時に長和五年三月である。
その当時の高野山は、正暦五年七月の雷火のため、壇上の諸伽藍は、御影堂を残すの外悉く焼失したので、雅真検校は、鋭意再興に力めたが、業半ばにして入寂し、加えて造営奉行の紀伊守景理の横暴と私慾によって、寺領は没収され、一山は日増しに廃頽し、雲煙の外に目を遮る堂舎なく、壇上の焼跡には雑草生い茂り、常住順役の僧は住むに屋なく、観念修禅の道侶も居るに所なく、三宝鳥の声の外には人声を耳にすることもなく、ただ奥の院御廟のみ、僅かに形を存し、それも蘚苔（せんたい）深く参詣の道を閉ざしているという惨状であった。この荒頽の真只中に登山してきた祈親は、慨然として涙にくれ、奥の院御廟前に跪（ひざまず）いて恭々しく拝礼を終え、青苔を採り集めて、燧（ひうち）を把って誓願して
「今この石火を、五十六億七千万歳、慈尊三会の暁まで伝えんと欲す、誓願斜ならずば、我れ鑚（き）るところの一燧のこの青苔に、火を点ぜしめ給え、南無帰命頂礼遍照金剛」
と啓白し、カチカチと火を鑚るに、不思議や燧火忽ち迸（はし）って青苔に燃え移り、赤々と焔がのぼった。祈親上人は、これ実に高野山再興成就の端相なりと感嘆して、随喜の涙にくれた。爾来九百五十年、今に奥の院灯籠堂内に、昼夜不滅の法灯として護持され、高野山のシンボルとして、これを「持経灯」と名付け、後に白河上皇の献じた「白河灯」とともに、不滅の灯として今に伝わっている。持経灯は、俗に「貧女の一灯」とも呼ばれている、それは和泉国の貧女お照が、髪の毛を売って一灯を献じたものを混同しているようであるが、それは兎に角、祈親は高野山再興の大業を遂ぐるため、住山不退の志を励まし、伽藍の復旧に精進したので、門徒も次第に増加し、興隆の業も漸くその緒につき、法灯も再び輝きそめたが、永承二年、九十の頽齢を迎えたので、後事を神足の明算に委附し、同年二月十四日夜、釈迦文院の禅室で入寂したのである。「高野の中興上人」と呼ばれ、村上天皇は「常照上人」の勅謚を宣下し、法印大和尚位に任ぜられた。
